说起大海里的美味，跟鲍鱼、龙虾、扇贝这些“海肉”相比，水生植物的“海菜”往往容易被人忽略。今天介绍的这种海菜被人们冠以“海里虫草”的美誉，住在海边一带的渔民都叫它“海菜”，更为贴切的应该叫它“海发菜”（因它看起来像头发丝儿而得名）。但它并不是那种大家经常在电视、新闻中看到的陆地发菜，而是一种天然的深海植物，富含丰富的营养价值，是海洋植物中不可多得的珍稀蔬菜。看上去和陆上的发菜几乎是一样的。
海发菜
海发菜又叫“龙须菜”、“发财菜”，在长寿之国的日本对海发菜也有长寿菜的别称。好多年前第一次吃海发菜是在5月的防城港。酷爱打渔的队友们在前一天夜里4点就出海，夜里涨潮，海浪很大，待晨曦到来潮水退去，一簇簇海发菜便露出泥面，遍布在海滩上。被海水浸泡过的海发菜亮丽透明（所以海发菜又称“水晶菜”）。此时渔民们便轻而易举的收获着来自大海的馈赠。当地的渔民说：海发菜适宜的生长温度在15-25摄氏度之间，特别适合在防城港养殖。5月的气候，正是防城港海发菜丰收的季节，在防城港的沙滩上和各大饭馆的路边，随处可见渔民晾晒的海发菜。渔民们说海发菜常常是供不应求，“身价”不断攀升。干的海发菜一斤能卖到十多元左右，湿的也要5元左右。都说美味不可辜负，将海发菜采摘回去之后，只需简单清洗、滚水，拌以姜醋，就可以食用了，口感十分爽脆。后来我们还知道，海发菜还有很多烹调方法，或炒或汤，凉拌、煲粥、甜品都非常适宜。
做成汤的海发菜
在我国古代文献中，其实早有对海发菜这类海藻类植物的相关记载。唐代孟诜《食疗本草》记载“海藻下气，久服瘦人”。明代李时珍《本草纲目》记载：“海藻，咸能润下，寒能泄热引水，故能消瘿瘤、结核、阴溃之坚聚，而除浮肿、脚气、留饮、痰气之湿热，使邪气自小便出也。”据测定，海发菜营养丰富，所含蛋白质比鸡肉、猪肉高，且含有人体所需要的多种氨基酸。经常食用可以降压降脂、瘦身和抗癌，还可利尿利便、养颜补血、生津解渴、助消化，因此它成为女性减肥美容、中老年人治疗习惯性便秘最理想的纯天然海洋保健食品。而素有“戈壁之珍”美誉的陆上发菜，与海发菜同属藻类植物，不同的是发菜主要分布在干旱和半干旱地区草地及沙地上，它的存在对荒漠可以起到防风固沙的作用。因此在年8月4日被国务院批准成为国家一级重点保护野生植物，已经被国家禁采禁售。但具有“海虫草”之称的海发菜，无论是营养、药理还是食用时的口感，都比陆地上的发菜甚至更盛一筹。因此海发菜也将替代陆上发菜成为我们餐桌上的另一道代表“发财”吉祥形象的藻类美食，广西人最讲究这个。
凉拌海发菜
